Presión arterial: ¿cuándo es normal y cuándo es hipertensión?

Presión e hipertensión

La presión arterial se determina por la cantidad de sangre que bombea el corazón y la resistencia al flujo de sangre en las arterias. Cuanto más estrechas sean las arterias, mayor va a ser la presión arterial. La presión se mide en milímetros de mercurio y se tiene en cuenta dos índices:

• Presión arterial sistólica (PAS). Es el primer valor y más alto, que mide la presión en las arterias al latir el corazón. 
• Presión arterial diastólica (PAD). Es el segundo valor y más bajo, que mide la presión en las arterias entre los latidos.

El valor de la presión arterial hace referencia a ambos valores: siempre en primer lugar la máxima y, en segundo lugar, la mínima. Ambos números son relevantes, aunque por lo general se le presta mayor atención a la presión sistólica como factor de riesgo en los mayores de 50 años, ya que en la mayoría de las personas la presión sistólica aumenta con la edad. 

La presión arterial es variable e incide, por ejemplo, si la persona realizó un esfuerzo o ante una emoción fuerte. También suele ser más elevada al despertarse. Y los hombres suelen tener presión arterial más alta que las mujeres, hasta que en la menopausia los valores en las mujeres tienden a subir y a superar a la del hombre de igual edad. 

La hipertensión arterial, en tanto, es una enfermedad crónica y suele nombrársela como un enemigo silencioso, porque al no dar síntomas muchos hipertensos no saben que la tienen. Se define por la presión arterial persistente igual o por encima de los 140 mm Hg de máxima y/o de los 90 mm Hg de mínima. O, como suele decirse comúnmente, 14/9.

Cómo leer los resultados

Según la Asociación Americana del Corazón, la presión arterial se divide en cinco categorías, a las que podrían asignárseles colores como en un semáforo. 

• Normal. Sería el “verde”, una presión arterial inferior a 120/80 mm Hg. En este caso, los valores son normales y se recomienda seguir con hábitos saludables para evitar que suban. 
• Elevada. El semáforo ya está en “amarillo”: entre 120 y 129 mm Hg de máxima y menos de 80 mm Hg de mínima. Hay que tomar medidas para evitar que se desarrolle la enfermedad.
• Hipertensión fase 1. El semáforo está en un amarillo más intenso. La presión máxima varía entre 130 y 139 mm Hg y la mínima entre 80 y 89 mm Hg. Probablemente el médico recomiende medicación y cambios en el estilo de vida. 
• Hipertensión fase 2. Con una presión regular entre los 140 de máxima y 90 de mínima (o por encima de estos valores), el semáforo entró en naranja y al paciente le indicarán medicamentos y también modificar conductas. 
• Crisis de hipertensión. El semáforo rojo indica una emergencia que requiere atención médica inmediata. La crisis hipertensiva ocurre cuando de repente los valores superan los 180 mm Hg de máxima y/o los 120 mm Hg de mínima. 

Causas y prevención

El control periódico de la presión arterial es fundamental para detectar a tiempo y tratar la hipertensión. A partir de los 18 años, se recomienda controlarla al menos cada dos años. Desde los 40, o antes de esa edad si hay factores de riesgo, el control debe realizarse anualmente. Incluso a los niños se les mide la presión arterial para prevenir la hipertensión infantil.